Los nombres de dominio se tienen que transformar en direcciones IP, ya que ese es el sistema que realmente se emplea para identificar un ordenador en Internet.
Cómo se realiza
Una dirección IP identifica un ordenador o cualquier otro dispositivo de red, como un router o un switch en Internet. Cualquier dispositivo que se conecta a Internet, ya sea un ordenador, una tablet o un móvil, tiene asignada una dirección IP.
Sistemas de direccionamiento
En la actualidad existen dos sistemas de direccionamiento, dos conjuntos de direcciones IP.
- IPv4: se expresan por un número binario de 32 bits, permitiendo un espacio de direcciones de hasta 4.294.967.296 direcciones.
- IPv6: debido a que IPv4 se ha quedado pequeño, se ha desarrollado IPv6, las cuales se expresan por un número binario de 128 bits, permitiendo un espacio de direccionamiento de hasta 3,4 x 1038, lo que permite que cada persona en la Tierra pueda hacer uso de millones de direcciones IP. Como las direcciones IPv6 son más largas, se emplea la notación hexadecimal, 4 dígitos hexadecimales separados por dos puntos (:).
IPv6 tiene que sustituir a IPv4, pero por diversas razones su implantación está siendo muy lenta.
Correspondencia entre nombres de dominio y direcciones IP
Entre los nombres de dominio y las direcciones IP existe una correspondencia. Los nombres de dominio se transforman en direcciones IP mediante un sistema denominado DNS (Domain Name System), un sistema de nombres de dominio en español.
Su funcionamiento es un poco complejo, se trata de una base de datos distribuida entre diferentes ordenadores, los servidores de DNS, que se comunican entre sí. Cada servidor DNS tiene una tabla con la correspondencia entre los nombres de dominio y las direcciones IP, y cuando un servidor no dispone de una correspondencia concreta, sabe a que servidor le tiene que preguntar para obtener la respuesta.
El uso de DNS ofrece numerosas ventajas, los nombres de dominio son más fáciles de recordar, también es más fiable, la dirección IP puede cambiar por diversas razones, sin que tenga que hacerlo el nombre de dominio.