Las URLs son las direcciones que se emplean para localizar los recursos en la web. URL significa Uniform Resource Locator, o localizador de recursos uniforme. El sistema de localización o direccionamiento de los documentos web.
Como funcionan
El formato básico de una URL es el siguiente:
esquema://maquina/directorio/archivos
Aunque también puede incluir otros datos, como el nombre de usuario y la contraseña, el puerto, o una combinación de todo lo anterior. Veamos cada una de las partes que forman la URL.
Esquema
Suele representar el protocolo, es decir, el mecanismo o método que se utiliza para recuperar un recurso a través de una red de ordenadores. A veces, en vez de esquema se emplea el término servicio. Los esquemas más conocidos son http, https, ftp, mailto y file. Las URLs son un elemento básico de la web, ya que son las que definen los hiperenlaces o hipervínculos, y permiten definir el hipertexto, que permite relacionar la información de diversas fuentes por medio de enlaces.
Hay que ser muy cuidadosos a la hora de definir una URL Nos dice Tim:
Es el deber de un webmaster asignar URIs que sean capaces de ser válidas durante 2 años, 20 años, 200 años.
Lo que quiere decir es que un sitio web no es algo estático, evoluciona con el tiempo, se modifican las páginas, se eliminan o se añaden nuevas. Cuando se asigna una URL a una página web, dicha URL debe ser válida durante toda la existencia de la página. No se debe modificar por los posibles cambios que afecten a otras páginas del sitio web. Si una URL deja de ser válida, los visitantes de un sitio web se pueden encontrar con la desagradable sorpresa de Página no encontrada (error 404).
Acortadores de URL
A veces una URL puede ser muy larga, difícil de memorizar, para ello se usan los acortadores de URL, un mecanismo que permite convertir una URL larga en una URL corta. Estos sistemas se han popularizado en los últimos años debido a la aparición de webs como Twitter, que limita la longitud de los textos que se pueden escribir.
Los acortadores de URL mas populares en la actualidad son el de Google, el de Bitly y el de Owly.
URI
Desde 1994 en los estándares de Internet, el concepto de URL ha sido incorporado dentro del más general de URI (Uniform Resource Identifier), en español, identificador uniforme de recurso, pero el término URL aun se usa ampliamente.